유방암 발생원인과 자가 진단 방법

여성에게 발생하는 암 중 가장 빈번하게 나타나는 유방암! 이 무서운 질병에 대해 많은 분들이 궁금해하실 텐데요. 오늘은 유방암의 발생원인과 함께 집에서도 간편하게 할 수 있는 자가 진단 방법에 대해 알아보려고 해요. 조기 발견이 생존율을 높이는 데 정말 중요한 질병이니 꼭 한번 읽어보시길 권해드려요.

 

유방암 발생원인과 자가 진단 방법

 

 

유방암 발생원인

유방암은 가장 많이 연구된 암 중 하나임에도 불구하고 아직까지 명확한 발생 기전이 완전히 밝혀지지 않았습니다. 하지만 위험인자들은 많이 알려져 있어요. 위험인자란 그 요인이 있을 때 100% 암이 생기는 것은 아니지만, 암에 걸릴 확률이 상대적으로 높아지는 인자를 의미합니다.

 

유방암의 발생 원인은 크게 유전적 요인과 환경적 요인 두 가지로 나눌 수 있어요. 전체 유방암의 5~10% 정도가 유전과 관련이 있으며, 나머지 90% 이상은 환경적 요인에 의해 발생한다고 알려져 있습니다.

 

유전적 요인

유방암 발생에 있어서 가족력은 중요한 위험인자입니다. 어머니나 자매 중 한 명이라도 유방암을 앓은 경험이 있다면 유방암 발생 가능성이 2~3배 높아진다고 알려져 있어요. 더욱이 어머니와 자매 모두 유방암 환자라면 그 위험성은 8~12배까지 증가합니다.

 

특히 BRCA1이나 BRCA2 유전자의 돌연변이가 확인된 경우에는 유방암 발생 위험이 매우 높아집니다. 이러한 유전자 돌연변이를 가진 사람들은 전체 유방암 환자의 약 10%를 차지한다고 해요.

 

여성호르몬 관련 요인

유방암과 직접적인 관련성이 있다고 생각되는 것은 여성호르몬인 에스트로겐입니다. 에스트로겐은 여성의 특성을 유지하는 중요한 호르몬이지만, 유관 세포의 증식을 촉진하는 효과가 있기 때문에 이에 오랫동안 노출될 경우 유방암 발병 확률이 높아진다고 해요.

 

다음과 같은 경우 에스트로겐에 노출되는 기간이 길어져 유방암 발생 위험이 높아집니다.

호르몬 관련 위험요인	설명
이른 초경	12세 이전에 초경을 경험한 경우
늦은 폐경	55세 이후에 폐경을 경험한 경우
출산 관련	출산 경험이 없거나, 30세 이후 첫 출산한 경우
모유수유	모유수유를 하지 않은 경우
호르몬 치료	폐경 후 장기간 호르몬 대체 요법을 받은 경우

 

 

생활습관 및 환경적 요인

생활습관과 환경적 요인도 유방암 발생에 영향을 미칩니다. 다음과 같은 요인들이 위험을 증가시킬 수 있어요.

 

비만: 특히 폐경 후 여성의 경우, 비만은 유방암 위험을 증가시킵니다. 비만 여성은 지방조직이 많아 에스트로겐 수치가 높아지는 경향이 있어요. 체질량지수(BMI)가 5kg/m² 증가할 때마다 유방암 발생 위험도가 8~19% 증가한다는 연구 결과도 있습니다.

 

음주: 알코올 섭취량이 많을수록 유방암 발생 위험이 높아집니다. 하루에 10g의 알코올(약 한 잔 정도)만 섭취해도 유방암 발생 위험이 7~10% 증가한다고 해요. 알코올은 체내 에스트로겐 분비를 증가시키고, 그 대사물인 아세트알데히드가 발암물질로 작용할 수 있습니다.

 

운동 부족: 신체 활동량이 적은 여성은 유방암 발생 위험이 높아질 수 있어요. 반면 규칙적인 운동은 유방암 발생 위험을 감소시키는 것으로 알려져 있습니다.

 

방사선 노출: 특히 30세 이전에 흉부에 방사선 치료를 받은 경우 유방암 발생 위험이 높아질 수 있습니다.

 

식이 요인: 고지방, 고칼로리 식이와 같은 서구화된 식습관이 유방암 발생 위험을 증가시킬 수 있다고 알려져 있어요.

 

유방암 자가 진단 방법

유방암은 자기 스스로 확인할 수 있는 질병 중 하나입니다. 물론 자가 검진만으로 유방암을 확진할 수는 없지만, 조기에 발견하여 적절한 치료를 받을 수 있는 기회를 제공합니다. 특히 우리나라 여성은 유방이 작고 섬유조직이 많기 때문에 자가검진이 경제적이며 효과적인 방법이 될 수 있어요.

 

자가 검진 시기

유방 자가검진은 매월 정기적으로 실시하는 것이 좋습니다. 가장 적절한 시기는 매월 생리가 끝나고 3~4일 후(생리 시작 후 7~10일 정도)가 유방이 가장 편안하고 조직이 부드러워 검사하기에 적합해요.

 

폐경 후 여성이나 자궁을 제거한 여성의 경우에는 매월 특정 날짜를 정해 규칙적으로 자가검진을 시행하시면 됩니다.

 

자가 검진 방법

유방 자가검진은 크게 시각적 관찰과 촉진(만져보기) 두 가지 방법으로 나눌 수 있습니다. 아래 단계를 따라 실시해 보세요.

단계	방법
1단계: 거울 앞에서 관찰	거울 앞에 서서 양팔을 자연스럽게 내린 상태에서 유방의 전체적인 윤곽, 좌우대칭 여부, 유두와 피부의 함몰, 피부색의 변화, 부종 등을 관찰합니다.
2단계: 팔을 올리고 관찰	양손을 머리 위로 올려 깍지를 낀 후 몸통을 좌우로 30도씩 돌려가며 유방의 외형 변화를 관찰합니다.
3단계: 유방 촉진	왼팔을 올리고 오른손 끝으로 동심원을 그리며 시계방향으로 겨드랑이부터 천천히 유방을 만져가며 원을 좁혀 유두까지 천천히 촉진합니다. 반대쪽도 동일하게 실시합니다.
4단계: 누운 자세에서 검진	누운 자세에서 어깨 밑에 작은 베개를 받치고 양팔을 위로 올린 후 서있을 때와 같은 방법으로 유방을 촉진합니다.
5단계: 유두 확인	유두를 부드럽게 짜서 분비물이 있는지 확인합니다. 특히 고름이나 핏빛의 분비물이 있는지 주의 깊게 살펴봅니다.

 

유방암 의심 징후

자가 검진 중 다음과 같은 증상이 발견되면 유방암을 의심해 볼 수 있어요. 이런 증상이 있다면 즉시 병원을 방문하여 전문의의 진찰을 받아보세요.

1. 유방의 멍울: 유방에서 단단한 멍울이 만져지는 경우

2. 유두 변화: 유두가 함몰되거나, 방향이 바뀌거나, 피부가 거칠어지는 경우

3. 유두 분비물: 특히 피가 섞인 분비물이 나오는 경우

4. 피부 변화: 유방 피부가 붉어지거나, 오렌지 껍질 같은 모양(오돌토돌한 피부)이 되거나, 피부가 함몰되는 경우

5. 유방 크기나 모양의 변화: 한쪽 유방의 크기가 갑자기 커지거나 모양이 달라지는 경우

6. 겨드랑이 림프절 비대: 겨드랑이에 만져지는 멍울이 있는 경우

 

유방암 전문 진단 방법

자가 검진에서 이상이 발견되거나 유방암이 의심된다면, 병원에서 다음과 같은 전문적인 검사를 받게 됩니다.

유방 촬영술(Mammography)

유방암 검사의 필수 검사로, 유방을 두 개의 판으로 눌러 편 상태에서 엑스선을 이용해 촬영합니다. 특히 미세석회화를 동반한 유방암을 발견하는 데 가장 효과적인 검사법이에요.

주로 40세 이상 여성이나 만져지는 혹이 있는 젊은 여성에게 우선적으로 시행됩니다. 하지만 우리나라 여성들은 유방 조직이 치밀한 경우가 많아 유방촬영술만으로는 정확한 진단이 어려울 수 있어요.

 

유방 초음파(Breast Ultrasonography)

초음파 기계를 통해 영상으로 종양의 모양을 관찰하는 검사입니다. 촬영 과정에서 통증이 없고 방사선 노출이 없어 임산부를 포함한 모든 여성에게 안전한 검사법이에요.

특히 젊은 여성이나 유방 조직이 치밀한 여성의 경우 유방촬영술보다 더 효과적일 수 있습니다. 또한 필요할 경우 초음파 유도 하에 조직검사도 시행할 수 있어요.

 

조직검사(Biopsy)

유방에 이상이 발견됐을 때 최종적으로 암세포 유무를 확인하는 방법입니다. 여러 종류의 조직검사가 있어요:

1. 미세침흡인세포검사: 가는 바늘로 조직을 채취하는 방법

2. 총생검(Gun biopsy): 피부에 부분 마취 후 생검용 바늘로 조직을 채취하는 방법으로, 정확도가 97~98%로 높은 편입니다.

3. 맘모톰 생검(Mammotome biopsy): 바늘이 한 번 들어가면 여러 차례에 걸쳐 조직을 채취할 수 있는 최신 검사법으로, 수술을 통한 조직검사만큼 정확합니다.

 

추가 검사

유방암 진단 후에는 암의 병기와 전이 여부를 확인하기 위해 다음과 같은 추가 검사를 시행할 수 있습니다:

1. 자기공명영상(MRI): 방사선 노출 없이 양쪽 유방을 선명하게 비교할 수 있는 검사

2. 전산화단층촬영(CT): 유방암의 병기 결정, 치료 효과 판정, 재발 여부 확인에 유용한 검사

3. 양전자방출단층촬영(PET-CT): 암의 존재 여부, 재발, 뼈 및 기타 장기로의 전이 등을 진단할 수 있는 최첨단 영상기법

 

유방암 예방법

유방암의 발생 원인이 명확하게 규명되지 않았기 때문에 완전한 예방법을 제시하기는 어렵습니다. 하지만 다음과 같은 생활습관 개선을 통해 유방암 발생 위험을 줄일 수 있어요.

1. 적정 체중 유지: 특히 폐경 후 비만은 유방암 위험을 증가시키므로 건강한 체중을 유지하는 것이 중요합니다.

2. 규칙적인 운동: 일주일에 5회 이상, 45~60분 정도의 운동을 꾸준히 하면 유방암 발생률을 줄일 수 있다고 해요.

3. 음주 제한: 알코올 섭취량을 줄이는 것이 좋습니다. 가능하면 하루 1잔 이하로 제한하세요.

4. 건강한 식습관: 고지방, 고칼로리 식이를 피하고 채소와 과일이 풍부한 균형 잡힌, 건강한 식습관을 유지하세요.

5. 모유 수유: 가능하다면 모유 수유를 하는 것이 유방암 예방에 도움이 됩니다.

6. 정기적인 검진: 40세 이상이라면 1~2년마다 정기적으로 유방촬영술을 받는 것이 좋습니다. 특히 가족력이 있는 경우에는 더 일찍 시작하는 것이 권장됩니다.

 

결론

유방암은 조기에 발견하면 90% 이상의 높은 완치율을 보이는 질병입니다. 따라서 정기적인 자가검진과 전문의의 진찰을 통해 조기에 발견하는 것이 매우 중요해요.

 

특히 가족력이 있거나 다른 위험요인을 가진 여성들은 더욱 주의 깊게 자신의 유방 건강을 관리할 필요가 있습니다. 매월 규칙적인 자가검진을 실시하고, 의심스러운 증상이 있다면 주저하지 말고 병원을 방문하여 전문의의 진찰을 받아보세요.

 

건강한 생활습관 유지와 정기적인 검진을 통해 유방암으로부터 자신을 지키는 현명한 여성이 되길 바랍니다.